基因轉殖玉米 starlink 事件之衝擊與省思
◎行政院農業委員會畜政科 許桂森
近年來，基因工程技術的快速發展，給農業生產帶來了革命性的突破，將許多抗藥，抗病，抗菌的基因轉殖到作物的技術陸陸續續的被開發出來。然而，在樂觀之餘，後遺症難免會發生的。理論上，美、加兩國認為作物以基因工程技術育種和傳統交配育種，基本上並無不同；然而，歐洲國家與日本則認為以基因工程技術本身就有潛在性之危險性。基因工程使作物生長的速度加快，抗病能力提高，對於許多原生的野生種也會造成威脅。如果不經長期對生態環境的觀察與監測，是否會在未來造成對其他昆蟲或作物，乃至於傷害到人類並不可知。
而最近熱門的話題–基因轉殖玉米品種 Starlink 所引起的問題，更是使得全世界消費者都非常的關切，由於 Starlink 大量被用在飼料玉米，對國內家畜家禽業者均有深遠的影響，特撰此文。
由阿文蒂斯公司 ( Aventis. ) 開發出來的基因轉殖抗蟲玉米品種 starlink，是在 1998 年獲得美國環境保護署，核准上市作為飼料用或非食品用的工業原料，然而由於這種基因轉殖玉米含有一種 Cry9C 蛋白質有可能會引起人類的過敏反應，因此，就不准該種玉米使用到人類食品，美國也要求其穀物商人要遵守這項規定，不料，在今年 9 月 19 日美國華盛頓郵報報導，消費者團體 Friends of the Earth 委託 Genetics ID 實驗室檢測出美國國內的連鎖餐廳 Taco Bell 的墨西哥玉米薄餅中竟然會有 Starlink 的成分，雖然十月底，美國生物技術及食品工業的專家們及阿文蒂斯公司的代表在拜會美國環境保護署，提供了許多新資料來說明 Starlink 玉米對人體安全無虞，但已為時太晚。許多媒體對使用在飼料的玉米，竟然會跑到食品中，對管理當局提出抨擊與指責，因此造成很大的風波，美國農部，食品藥物管理局與聯邦環境保護署也立刻採取了許多補救的措施，並且在 9 月 29 日和阿文蒂斯公司達成協議，由該公司回收在本年所生產的所有 starlink 玉米，目前已有 90%以上的玉米已在掌握中。但由於在採取回收作業過程，少數的農民已將種殖的該種玉米出售給糧商，導致無法全數回收，而美國政府也認為只有微量的玉米可能被夾雜在其他品種的玉米當中而被賣到國外。十月二十五日，日本消費者團體 Japan Consumer Union 宣佈發現日本市售食品及飼料含有基因轉殖 starlink 玉米，日本厚生省亦宣佈將要求美國停止輸出含市該品種玉米之產品至日本。並且，日本宣佈禁止使用該品種玉米，不論為飼料用或食用。而在美國環境保護署的強烈要求下，阿蒂文期公司也自年十月十二日宣佈撤銷 starklink 玉米品種的登記，今後不再美國種植此種玉米，以防止流用到人類食品的事件再次發生。
根據統計資料顯示，美國今年的玉米總生產量約為二億六千萬公噸，其中五千七百萬公噸是供應外銷市場，而 starklink 品種玉米種植的面積，僅佔有美國玉米面積的 0.5%。然而，此一事件的焦點在於此基因轉殖玉米是作為飼料之用，為何會流入到人類的食品中，而對於用在飼料用的爭議性似乎較少，也因為如此，目前，國際間除了日本及少數歐洲國對其進口的美國飼料玉米進行檢測外，國際問並未針對含有基因轉殖的要採行強制標示的措施。每年，我國大約從國外進口 500 萬公噸左右的玉米，其中 90% 以上供作飼料之用，而其中 90% 以上來自美國。由於，目前美國玉米中有 37% 是屬於基因轉殖玉米，所以我國進口的玉米中也必然含有基因轉殖玉米。幸好依據目前已有的文獻報告，家畜家禽在採食含有基因轉殖之飼料後，在這產品中不曾偵測出所轉殖作物的基因或蛋白質。茲略舉二例做為說明，第一例；1988 年 Brake 和 Vlachos 所進行的試驗，以 Lipidopteran 之基因改造玉米 ( Event176 ) 為飼料，進行餵飼雞隻的試驗，在雞隻的小腸，測不出有轉殖基因之殘留。第二例；是以 Bt 玉米 ( 抗玉米螟蟲基因轉殖玉米 ) 餵飼蛋雞試驗，以基礎日糧飼料中，含 Bt 玉米和一般玉米兩組，進行對照試驗，結果顯示二週後，雞蛋和雞肉，內臟中均無 Bt 基因被檢驗出來。因此，如前所言，基因轉殖玉米用在飼料上，截至目前為止，家畜家禽體內均不曾檢測出轉殖作物的基因或蛋白質，因此爭議性不大，全世界為了穀物的自由貿易，對基因轉殖的飼料玉米或其他穀物，均採取相同的作法，並未採取標示的作法，以避免引起大眾無謂的恐慌。
但是，由於 starlink 已禁止使用於人類食品之玉米，卻因為管理不當而進入食品系統，造成大眾的關切與焦慮，目前，世界各國均以實施基因轉殖食品標示制度來加以規範與管理，所以我國也由衛生署修正「食品衛生管理法」，將基因轉殖食品全面依法管理。畜牧行政方面，也將針對飼料中是否含有基因轉殖作物的檢測方法，列為未來科技計劃的研究重點，以作為監測飼料中基因轉殖作物的基礎。我國政府也將密切的注意些一事件的後續發展，以隨時提出適切的因應措施。