畜牧小品

拥有宠物：减少生活压力的最佳处方

前    言

        大部份的人们将会对医师开出一张「取得一只狗」的处方大感意外，除非他们已经从科学的证据中获知拥有宠物能增进人们生理上及心理上的健康。有关於拥有宠物能增进健康的轶闻，早在一世纪前即已广被传闻，在西元 1895 年，当现代护理界的创始人 南丁格尔小姐即写道“一只小小的宠物通常为病患最佳的伴侣，尤其是长期慢性病患”。直到近期，宠物对人类健康的益处已经被精密的研究所证实。

        其中最戏剧性的划时代研究是由艾瑞克．费德门及苏．汤玛士两位在纽约市立大学所完成，其研究显出绝大部份拥有宠物的冠状动脉病患在出院後一年的存活率比没有宠物的病患高出许多。

        而其部份的解释为，拥有宠物的人可因带宠物散步，而得到较多运动，但是对那些拥有猫、小鸟及鱼的病患，也同样的得到较高的存活率，从这个研究可知拥有宠物确实有极大的助益，与运动并无绝对的关系。

        更进一步的证据显示，拥有宠物能对心血管疾病有所助益的报告，是在澳洲的贝克医学研究中心对大规模的流行病学进行研究。此研究共有 5741 人，其中拥有宠物的人对於降低血压和血脂肪，比没有宠物的人有非常显着的改善。

        在男性宠物拥有者较没有宠物的男性具有明显的降低胆固醇功效。此研究报告的作者在结论中指出，拥有宠物显然可以帮助人们避免心血管疾病的发生，或是至少可以减缓它的发展。

        对此结果比较合理的解释为，有宠物者通常较会享受低压力及具有对幸福较强烈的认知。

        多数不同的研究中，以病患做压力的试验，例如在公众场合演讲或大声朗颂，结果显示若有一只友善的狗陪伴，则将大大减小病患的压力。当某人轻拍一只友善的狗时，他所测出的将是较「下降」的血压，而有趣的是那只狗也是，所以双方将有共通的利益。在宾州大学的研究中，病患在牙齿手术前先观赏水族箱中的鱼，报告指出可大幅地减少疼痛。

        多数证据亦显示，与宠物的互动关系将增进人们对自身健康的认知。在心理学研究中，人们若拥有一只小鸟或其它种宠物，将增进对幸福的认知，报告显示高达 74% 的在接受照顾的老年人，当触摸宠物时会让他们感觉较舒服 ( feel   better )。

        另外在麻州大学的研究指出，每周安排两次志愿狗去拜访老人安养中心，发现安养中心的老人比另一个安养中心没有安排宠物拜访的老人，有较少压力、忧虑、生气、疲劳和慌乱。

        另一方面，宠物亦扮演着增进社交互动的角色。纵使在陌生人存在时，他们亦能够提供一个完整和安全的交谈话题。例如当一只宠物被介绍进入一群病患当中，它将很容易地扮演为人们打破僵局的角色。当宠物存在时，病患较少谈论他们物质上的需求，同时对较小的健康问题也减少报怨的次数及频率。

        在另一个戏剧性的例子中，由詹姆士．史培尔先生在皇家社交医学杂志 ( Journal  of  the  Royal  Society  of  Medicine ) 发表，他指出成年者若有意愿拥有宠物时，报告显示当拥有时会有极显着的减少感冒、头痛、消化不良及精神压力上的症状。而此效果持续在此 10 个月的试验期间产生，尤其是拥有狗做为宠物的畜主。

        在此研究中，对於减少医疗上的抱怨，是否因为增进健康，并不得而知，从畜主回报中说或许是因为大大增加散步有关，或只是很单纯地畜主已较少关心细微的病痛问题。无论那一个研究，宠物能让人类感觉更舒服是非常明确，同样地也可使医疗费用降低。

        伴侣宠物已被广为肯定其在孤独癖及在智力上，情绪上有困扰的儿童，有帮助治疗的价值。辉瑞大药厂在美国亦透过联邦管道提供多项利用动物的活动，来帮助在精神上及生理上遭逢挑战的个人。

        狗亦可经训练来帮助聋者，坐轮椅者及其他肉体上遭遇不幸的人，来完成特殊任务。不可思议的是，某些经训练的狗竟可分辨即将要发作的癫痫症，而及时的让患者送到安全的地方。

        在纽约州立大学的研究指出，这类的服务狗比社工人员不仅提供肉体上遭遇不幸的人较多的自主性、个人的尊重及与社区的融合，而且可减少 72% 的人力协助，每周将可减少好几百美金的照顾费用。

        如此一来，为何不鼓励大家都养宠物呢？客观上来说并非所有的研究均发现拥有宠物与健康或减少压力有绝对的正相关。一般来说，人们对宠物的美好经验就像儿童对成人世界具有非常多的益处。

        不过针对拥有宠物并不觉得舒服的或是感觉无法照顾宠物的人来说，若迫使他们养宠物，不但无法减少压力反而更加重负担。

        对大部份的人来说，辜且不论拥有宠物是做为伴侣或是朋友亦或是健康生活型态的一部份，拥有宠物毕竟是一件美好的事情。

        ( 辉瑞大药厂     张明义提供 )

中国畜牧杂志第30卷(98)第11期 ( 86 ~ 88 )