生物素與母豬的繁殖表現
生物素是一種必需的水溶性維生素，可參與多種生化功能，包括碳水化物、脂肪和蛋白質的代謝。生物素是維持皮膚、生殖道、神經系統以及甲狀腺、腎上腺的功能所必須的。
生物素對人們而言仍是一項挑戰。生物素是一種必須的維生素─ ─是達成良好的繁殖表現以及維持蹄部、皮膚、毛髮健康所必需的─ ─在一般的豬隻飼料中通常含有這種成分。然而飼料成分中所含有的維生素濃度各差異而且通常含量不高。生物素的生物利用率通常也有很大的差異(詳見圖一)。以玉米為例，雖然玉米只含有少量的生物素，但是卻具有完全的生物利用率。栗(milo)、大麥和燕麥含有高量的生物素，但是其生物利用率最低只有20─30％。
圖一、各種飼料成分中，生物素的含量和生物利用率的範圍
| 飼料原料 | 生物素之含量範圍 | 生物素之生物利用率範圍 |
| (毫克／磅數) | (％) | |
| 脫水的紫花苜蓿粉 大麥 黃色玉米 黃米筋粉 棉籽粉 可溶酒粕 魚粉 肉骨粉 栗 燕麥 黃豆粉 小麥 粉頭 |
150-313 41-91 27-68 36-185 36-213 200-499 91-250 32-141 68-127 50-177 113-209 36-59 158-168 |
100 20-50 100 62 100 90 30 70 20-60 32 100 0-52 0-62* |
| *由小麥的數值估計所得 | ||
同時，現代的養豬設施─ ─包括飼料的處理方式到密飼的環境─ ─都會降低母豬對生物素的生物利用率或是增加母豬對生物素的需求量，導致生物素的不足或缺乏。
目前在繁殖表現的需求量方面仍未獲致具體的結論，然而大多數的研究結果(特別是母豬的長期試驗結果)顯示補充生物素可能會影響受孕率、窩仔數以及斷乳到發情的間隔(詳見圖二和圖三)。
圖三、母豬和女豬連續餵飼生物素長達三個或三個以上的
懷孕─泌乳週期，對於其繁殖表現的影響
| 參考資料 | 生物素添加量(毫克／公噸) | 產下的存活仔豬頭數／每窩(％)* | 斷奶仔豬頭數／每窩(％)* | 斷奶到發情的天數，對照組與添加組的比較 |
| Brooks等，1977 Bryant等，1985c Hamilton和Veum，1984 Penny等，1981 Simmins和Brooks，1983 Tribble等，1983 全部的平均值 |
227 400 500 475 320 200
|
109.5 103.0 98.9 105.4 102.0 107.8 104.4 |
110.0 106.0 103.8+ ─ 103.4 109.5+ 106.5 |
15.3與6.2+ 14.5與10.2+ 7.0與6.7
11.9與9.0+ 7.8與8.1
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| *將添加生物素的動物平均頭數，除以未添加生物素之動物平均頭數，再乘以100所獲得的百分比。 + P＜0.05 |
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以精塔基大學、明尼蘇達大學和內布拉斯加大學的學者所進行的聯合研究為例(Lewis等，1991)，發現在母豬飼料中補充0.33ppm的生物素，所產下的二十一日齡存活仔豬為9.4頭／每窩，未補充生物素的母豬，所產下的二十一日齡存活仔豬只有8.7頭／每窩(P＝0.1)。
在商業飼養的情況下，為了要達到最佳的健康和繁殖，可能需要比NRC標準更高的生物素添加量。NRC推薦在每噸完全飼料中添加182毫克的生物素，然而這個添加量對懷孕泌乳的母豬來說可能並不足夠。
豬隻對於生物素的生物利用率等資料尚未建立起來，因此使得情形更加複雜化，目前必須援引雞隻的資料，該資料顯示各種穀物和蛋白質來源中所含有的生物素有較低的生物利用率。
基於上述生物利用率的相關資料，Brooks(1978)做計母豬飼糧中生物素的總需求量為250─300ppb的有效生物素(bioavailable biotin)。由於以穀物為基礎的一般飼料所含有的生物素總量通常為90─170ppb，因此必須額外添加100─200ppb的生物素。
生物素對於腳部、皮膚和毛髮的作用也有相關文獻的記載，和沒有補充生物素的母豬相比較，飼料中補充生物素的母豬比較不會發生蹄裂(heel crack)、白線蹄角裂(white line hoof horn cracks)，踵角裂(heel-horn-junction cracks)以及蹄壁裂(sidewall cracks)等問題。
為了要避免蹄部的損傷，儘早添加生物素是相當重要的。多種研究發現在蹄部病變發生之前添加生物素，要比蹄裂發生之後再添加生物素有較佳的效果。如果設計不良的地板是蹄部問題的肇因或是惡化的因素，那麼添加生物素並沒有辦法解決這個問題。
生物素缺乏的症狀包括脫毛、乾燥結痂的皮膚、軟蹄(soft heel)的磨損以及蹄角(toe heel／horn)的全面性裂痕。急性的生物素缺乏有相當明顯的症狀，但是也可能會被誤認為其他的營養缺乏症。邊際性的缺乏症或是臨床不顯性的缺乏症─ ─這是豬場中最常見的情形─ ─較不容易由症狀得知。
依據嚴重性的不同，上述的所有症狀並不一定同時出現，沒有任何已知的方法能夠用來測定動物體內生物素的狀況。母豬發生脫毛和皮膚病變，可能是生物素缺乏的早期症狀。當這些症狀出現時採取必要的行動能夠避免經濟上的損失。
母豬所需的生物素飼料添加量受到許多不同因素的影響。為了要界定生物素的所有效用，必須針對許多相關的範疇進行更多的研究。由於目前缺乏這一類的研究，因此在評估生物素添加量的時候，必須將以下因素列入考慮：
★密閉式豬舍逐漸增加，降低了豬隻採食糞便的機會
★每頭母豬每年所產的胎次逐漸提高
★懷孕期間的飼料日採食量有降低的情形，因此必須提高生物素的添加量
★遺傳選育傾向於生長較快、飼料效率較佳、脂肪量較低和精肉率較高的豬隻
★飼料成分中生物素的含量有很大的差異，富含生物素的成分─ ─如紫花苜蓿和可溶酒粕的使用量漸減。
★飼料的處理貯存、和酸敗脂肪。油類的按觸或是生物素拮抗劑的出現，造成生物素的不活化或損失。
★多種飼料成分中的生物素，只有極為有限的生物利用率
★飼料中的多種成分，特別是抗生素，能夠降低胃腸道中生物素的合成作用
★能夠阻礙生物素吸收的疾病或異常狀況
飼料營養雜誌(p.29∼32)─羅氏大藥廠、九七年十期